Por/ by Ivan Sellers
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A lot of people these days are talking about regenerating and regeneration. It sounds sexy and basically what it means is to leave something in a better condition than when you received it. It can mean more than that, but Marco has asked me to say a few words about the Rede de Laboratorios Regenerativos that we are establishing here in Portugal and so perhaps it would be useful to say a few words about this term regeneration.
The way our education system works and our society, in general, is that we like to work with certainties. You can see this quite easily if you of on Facebook and ask any question. Many people will answer with all sorts of advice. In many cases they will offer it with a good intention, but without really knowing much about the subject, without having tried themselves to prove or disprove what they are suggesting, and without really having the certainty of anything else than that someone they deemed to know said it was so.
What many of the people working with regeneration in nature have found out is that there are few certainties; what worked for someone else might not work for you; and that you must experiment and fail to usually get closer to what does work. In nature, when we apply regeneration, it is usually in reference to one of three types of systems or a combination thereof: forestry, agriculture, and pastoralism. In all three of these areas there is pioneering work being done in Portugal to work with nature and to help speed up her processes. This is particularly important in Portugal where our long dry spells in the summer and wet and often cold winters provide unique challenges.
I started to think about all of this recently when I got involved with the purchase of a large area of land (1600 hectares) as well as in tending to my garden of fruit and vegetables (2000 square meters). In both cases you realize that the best intentions and the most well thought out plans do not necessarily have nature’s ear and she sometimes has other ideas. And so it becomes important to get out and to look at your natural system and to learn from it. It also helps to talk to others doing similar things and to compare notes. Researching on the internet provides some useful information but also other information that is not appropriate or even wrong for your own predicament.
This need to exchange information, develop best practices, and to collect results from many different experiments around the country is what has given birth to the Rede de Laboratorios Regenerativos. Our idea with the Rede (network) is to link similar minded people doing similar things with the idea of learning from each other. We have started by focusing mainly on forestry and visiting each other’s properties. A property can be quite small or quite large but what is key is that the person owning it or the person running it be someone that is dedicated, open to failure, open to learning, and willing to share.
We have set ourselves an initial 6-12 month period to see what emerges from these visits with the idea to form an organization that can seek and apply funding, that can produce and research best practices, that can act as a model of what regeneration looks like, and that can disseminate and train others. So far, we are about 50 practitioners and 10 labs. A lab is a property where the owner of manager is committed to our principles and values. For now, we are not taking in new members, as we are focused on people with many years of trial and error under their belts, but the intention is to grow slowly and to represent the interests of other regenerators in this country as a guild or lobbying group, especially when it comes to interacting with municipalities, regions, and ministries.
Right now there are many new landowners arriving in Portugal, many eco-villages formed or forming, and several groups interested to be part of the movement to plant trees, farm syntropically, and engage in holistic pastoralism. We look forward to seeing all these initiatives bear fruit for the benefit of nature, our society and Portugal as a whole. There is a long way to go; we are just at the beginning. But first and foremost, we need to have humility in front of mother nature.
The Rede is aiming for what we call evidence-based practices. That is practices that are based not just on hearsay but on experimentation. Often, in forestry, we begin by building multiple sites of 10m by 10m and carrying out experiments because we do not know what will work (even if it has worked elsewhere). Each area has its own soil, its own light, its own climate, its own pests, and its own varieties; all of this must be painstakingly observed and learned. Humility is key. Patience is essential. Perseverance is a must.
We look forward to contributing, with many others out there, to help make our approach to nature a more reverent one. We are actively looking for funding in four domains: 1) to support successful ecological entrepreneurs to expand what they are doing; 2) to fund research to provide us with evidence-based practices; 3) to develop economic models that will convince others to switch to our methods and to abandon habits which are damaging our environment; 4) to help disseminate and teach best practices.
As an idea of some of the learning that came out of the last encounter of the Rede, which took place in Aljezur, I leave you with a few tidbits that might help you already with restoring or planning a forest area in your vicinity:
Gradually remove eucalyptus trees close to the river in the riparian area or along the water line. They are highly damaging to the riparian ecosystems and the fauna eating on fallen leaves carried by the water (phenols and terpenes content highly indigestible).
Fraxinus (freixo, ash) and Alnus (Amieiro, Alder) seedlings should be planted along the water line to increase biodiversity (those species have edible leaves for fauna).
Protect the best native areas first before focusing and restauring the degrated ones
Remove Esteva (Cistus ladanifer) around cork oaks (Quercus suber) and Medronhero (Arbutus unedo) in 2m wide radius around the trunk base. Esteva is highly competitive for water and does not get along with cork oak at all. Furthermore the species enriches the soil with nitrates turning the soil more acidic. It is an indicator of poor soil nutrient content.
To boost cork oak growth, lay down branches cut from eucalyptus and pine trees above the cork oaks along the contour line (=perpendicular of the slope) to slow down water runoof and promote infiltration. This will aso promote the collection of sediment and nutrients close the the tree trunk and root system and retain much more water with time.
Evergreen cupressus is highly resilient to fire and very efficient to build fire barriers, planting them in 40-50m wide bands. They act as a fire stopper.
Muitas pessoas hoje em dia estão falando sobre regeneração e regeneração. Parece sexy e basicamente o que significa é deixar algo em melhores condições do que quando você o recebeu. Pode significar mais do que isso, mas o Marco pediu-me para dizer algumas palavras sobre a Rede de Laboratorios Regenerativos que estamos a estabelecer aqui em Portugal e talvez seja útil dizer algumas palavras sobre este termo regeneração. A forma como nosso sistema educacional funciona e nossa sociedade, em geral, é que gostamos de trabalhar com certezas. Você pode ver isso facilmente se estiver no Facebook e fizer qualquer pergunta. Muitas pessoas vão responder com todos os tipos de conselhos. Em muitos casos, eles o oferecerão com boa intenção, mas sem realmente saber muito sobre o assunto, sem terem tentado provar ou refutar o que estão sugerindo, e sem realmente ter a certeza de outra coisa senão aquele alguém que julgavam conhecer. disse que era assim. O que muitas pessoas que trabalham com regeneração na natureza descobriram é que há poucas certezas; o que funcionou para outra pessoa pode não funcionar para você; e que você deve experimentar e geralmente não consegue se aproximar do que funciona. Na natureza, quando aplicamos a regeneração, geralmente é em referência a um dos três tipos de sistemas ou uma combinação deles: silvicultura, agricultura e pastorícia. Nas três áreas está a ser feito um trabalho pioneiro em Portugal para trabalhar com a natureza e ajudar a agilizar os seus processos. Isto é particularmente importante em Portugal, onde os nossos longos períodos de seca no verão e os invernos húmidos e muitas vezes frios oferecem desafios únicos. Comecei a pensar em tudo isso recentemente quando me envolvi com a compra de uma grande área de terra (1600 hectares), bem como no cuidado da minha horta de frutas e legumes (2000 metros quadrados). Em ambos os casos você percebe que as melhores intenções e os planos mais bem pensados não necessariamente têm o ouvido da natureza e ela às vezes tem outras ideias. E assim torna-se importante sair e olhar para o seu sistema natural e aprender com ele. Também ajuda conversar com outras pessoas fazendo coisas semelhantes e comparar notas. Pesquisar na internet fornece algumas informações úteis, mas também outras que não são apropriadas ou até erradas para sua própria situação. Essa necessidade de trocar informações, desenvolver melhores práticas e coletar resultados de diversos experimentos em todo o país é o que deu origem à Rede de Laboratorios Regenerativos. Nossa ideia com a Rede (rede) é conectar pessoas de mentalidade semelhante fazendo coisas semelhantes com a ideia de aprender umas com as outras. Começamos focando principalmente na silvicultura e visitando as propriedades uns dos outros. Uma propriedade pode ser muito pequena ou muito grande, mas o importante é que a pessoa que a possui ou a pessoa que a administra seja dedicada, aberta ao fracasso, aberta ao aprendizado e disposta a compartilhar. Estabelecemos um período inicial de 6 a 12 meses para ver o que emerge dessas visitas com a ideia de formar uma organização que possa buscar e aplicar financiamento, que possa produzir e pesquisar as melhores práticas, que possa atuar como um modelo do que a regeneração parece gostar, e que pode divulgar e formar outros. Até agora, somos cerca de 50 profissionais e 10 laboratórios. Um laboratório é uma propriedade onde o proprietário ou gestor está comprometido com nossos princípios e valores. Por enquanto, não estamos recebendo novos membros, pois estamos focados em pessoas com muitos anos de tentativa e erro, mas a intenção é crescer lentamente e representar os interesses de outros regeneradores neste país como uma guilda ou grupo de lobby, especialmente quando se trata de interagir com municípios, regiões e ministérios. Neste momento há muitos novos proprietários de terras a chegar a Portugal, muitas eco-aldeias formadas ou em formação, e vários grupos interessados em fazer parte do movimento para plantar árvores, cultivar sintropicamente e envolver-se na pastorícia holística. Esperamos ver todas estas iniciativas a dar frutos em benefício da natureza, da nossa sociedade e de Portugal no seu conjunto. Há um longo caminho a percorrer; estamos apenas no começo. Mas antes de tudo, precisamos ter humildade diante da mãe natureza. A Rede tem como objetivo o que chamamos de práticas baseadas em evidências. São práticas que se baseiam não apenas em boatos, mas em experimentação. Muitas vezes, na silvicultura, começamos construindo vários locais de 10m por 10m e realizando experimentos porque não sabemos o que funcionará (mesmo que tenha funcionado em outro lugar). Cada área tem seu próprio solo, sua própria luz, seu próprio clima, suas próprias pragas e suas próprias variedades; tudo isso deve ser cuidadosamente observado e aprendido. Humildade é fundamental. A paciência é essencial. A perseverança é uma obrigação. Estamos ansiosos para contribuir, com muitos outros por aí, para ajudar a tornar nossa abordagem à natureza mais reverente. Estamos procurando ativamente financiamento em quatro áreas: 1) apoiar empreendedores ecológicos bem-sucedidos para expandir o que estão fazendo; 2) financiar pesquisas para nos fornecer práticas baseadas em evidências; 3) desenvolver modelos econômicos que convençam outros a mudar para nossos métodos e abandonar hábitos que estão prejudicando nosso meio ambiente; 4) ajudar a divulgar e ensinar as melhores práticas. Como ideia de algumas das aprendizagens do último encontro da Rede, que decorreu em Aljezur, deixo-vos alguns petiscos que podem já o ajudar a recuperar ou planear uma área florestal nas suas imediações:
- Remova gradualmente os eucaliptos próximos ao rio na área ribeirinha ou ao longo da linha de água. São altamente prejudiciais aos ecossistemas ribeirinhos e à fauna que se alimenta das folhas caídas transportadas pela água (teor de fenóis e terpenos altamente indigestíveis).
- As mudas de Fraxinus (freixo, freixo) e Alnus (Amieiro, Amieiro) devem ser plantadas ao longo da linha de água para aumentar a biodiversidade (essas espécies têm folhas comestíveis para a fauna).
- Proteja as melhores áreas nativas antes de focar e restaurar as degradadas
- Retirar a Esteva (Cistus ladanifer) à volta dos sobreiros (Quercus suber) e do Medronhero (Arbutus unedo) num raio de 2m de largura à volta da base do tronco. A Esteva é altamente competitiva pela água e não se dá bem com o sobreiro. Além disso, a espécie enriquece o solo com nitratos tornando o solo mais ácido. É um indicador de baixo teor de nutrientes do solo.
- Para potenciar o crescimento do sobreiro, coloque ramos cortados de eucaliptos e pinheiros sobre os sobreiros ao longo da curva de nível (=perpendicular à encosta) para abrandar o escoamento de água e favorecer a infiltração. Isso também promoverá a coleta de sedimentos e nutrientes próximos ao tronco da árvore e ao sistema radicular e reterá muito mais água com o tempo.
- O cupressus perene é altamente resistente ao fogo e muito eficiente para construir barreiras contra incêndio, plantando-as em faixas de 40-50m de largura. Eles agem como uma rolha de fogo.
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